ICFES

10. Vínculo con Bitnet

Jaime Humberto Borja Gómez [00:37:54] ¿Qué sucedió con esa conexión que se hizo desde los Andes por Bitnet a otras instituciones, entre ellas, tenemos entendido, a La Universidad del Valle. ¿Tú conoces algo de ese proceso? ¿Estabas en ese momento vinculado?

Gonzalo Ulloa [00:38:24] No, no estaba en la Universidad del Valle, yo no estaba en Colombia en ese momento. Yo no me acuerdo muy bien, pero si usted viera lo que era la repartida… era con un computador personal que recibían, se conectaban por un modem al servidor de la Universidad de los Andes y bajaban los mensajes de texto, y se los entregaban impresos a los profesores. Ese era el correo electrónico que teníamos. Por lo menos lo que a mí me consta que existía. Yo dije, esto no puede ser. No podemos seguir así. Pero esa conexión se acabó porque el ICFES dejó de pagarla. Esa conexión valía un poco de plata. Como ya teníamos internet, ya no teníamos por qué estar pagando esa conexión a Bitnet y a los servidores de Columbia University. Nosotros, por otro lado, teníamos conexión gratuita a internet ¿sí? Porque para Bitnet había que hacer dos saltos a Columbia University, y de Columbia tenían un servidor para poder pasarse a internet. Era una vía más compleja.

5. Articulación Uniandes, Univalle y Eafit

Jaime Humberto Borja Gómez [00:23:20] ¿Qué hiciste en Stanford y cómo te ayuda a vincular con el proceso? ¿nos puedes dar algunos detalles de ese vínculo con la Universidad de los Andes?. ¿ cuál era tu papel en ese momento? ¿Eras profesor o estabas en el Centro de Cómputo de La Universidad del Valle?

Gonzalo Ulloa [00:24:09] No, eso es lo más simpático porque yo era profesor de la universidad, yo era profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica. No tenía nada que ver con el Centro de Cómputo ni con nada porque, curiosamente, no pasó como en la Universidad de los Andes, donde los del Centro de Cómputo fueron los que impulsaron la cosa. Aquí nadie. Los del Centro de Cómputo [de Univalle] no querían saber nada de internet, decían que por ahí se les metían los virus. Entonces yo dije, pues lo montamos nosotros por otro lado, eso no es problema, yo no voy a dejar que la universidad se atrase por eso. Entonces, la relación con la Universidad de los Andes fue por intermedio de Colciencias. Como teníamos la relación con Colciencias, cuando yo les hice más o menos un informe… Colciencias quería entender un poquito que era eso y cómo se podía conectar Colombia a internet. Les hice unos diagramas, con una asesoría que CINTEL le compró a la Universidad del Valle, y yo fui del asesor. El informe debe estar en alguna parte, en una parte perdido en las cosas. Nosotros montamos después una corporación que se llamaba InterRed, y hacíamos actas, pero yo no sé qué pasó con esas actas, o sea, yo no sé si las leyeron alguna vez o se perdieron en el pasado, pero yo sé que hacíamos actas de las reuniones, y le damos toda la ceremonia de las actas y todo eso.

[00:25:38] Bueno, entonces ahí empezamos la relación, como éramos tan poquitos, hablé con Hugo Sin, conocí a Gonzalo Romero, empezamos a armar un grupito con Antonio Restrepo y empezamos a trabajar informalmente. Así, completamente informal. Nos reuníamos, a veces teníamos que viajar a Bogotá y hacíamos reuniones allá. El ICFES ayudaba a coordinar esa situación en la Hemeroteca Nacional y tratamos de coordinar las actividades de todos. Entonces, ¿qué íbamos a hacer? ¿Para dónde íbamos? ¿Qué estábamos haciendo? Y ahí establecimos un vínculo, planeamos todo lo que iba a ser la conexión, que el nodo central iba a estar en Bogotá, en la Universidad de los Andes, pero el problema es que la Universidad Nacional también quería, pero la Nacional no participaba, entonces habían celos ahí. Entonces les dijimos, bueno, pero ustedes hagan lo que quieran. Conéctense, no se conecten. Están ustedes a una cuadra de ICFES” porque la Hemeroteca Nacional está dentro del campus de la Universidad Nacional… les dije, “Conéctense, Conéctense, eso es tirar una fibra óptica, eso no cuesta nada, tiren una fibra y se conectan.” Pero no, entorpecieron…

5. Bitnet y Runcol

[00:17:58] Y pues así comenzamos. Esa fue una historia muy bonita. Y nosotros dijimos, “pero venga ¿esto qué es? O sea, ¿cómo es posible todo esto? ¿De qué se trata esto si nosotros apenas estamos entendiendo de redes?”. Bueno. Antes de que entrara internet, la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional, digamos que en ese entonces se armó una cosa que se llamaba la red universitaria nacional de Colombia, se llamaba Runcol. Y la red era más académica en el mundo, la red global se llamaba Bitnet, que conglomeraba a las universidades más prestigiosas de los Estados Unidos y de Europa. Bitnet significaba because it's time of networks, “porque es tiempo de redes”. Esa fue la primera red académica que tuvimos nosotros capacidades de comunicación, de interacción, y fue gracias a Iván Trujillo. A Iván y al apoyo que nos dio para poder, participar en esa red Runcol. Para poder pertenecer a esa red académica no lo podíamos hacer de una manera individual, como universidad, sino en ese entonces nos dijeron que debíamos hacer algo así como establecer una red académica nacional. Y se inventó, construimos esa figura, pues (era) en alianza con la Universidad Nacional y el ICFES.

[00:19:53] El ICFES entra a tomar un papel ahí fundamental desde el punto de vista como político, más que técnico, no había obviamente experiencia técnica en ese momento por parte de las instituciones públicas. Sin embargo, eso no fue una situación que en su momento hubiera podido hacer difíciles las comunicaciones que se podían brindar. Y es así, pues, como la Universidad de los Andes juega un papel muy protagónico, así como la Universidad Nacional, yo no discuto eso también. No recuerdo el nombre… Ah, sí, ya me acuerdo de él. Una persona también que me parece importante dentro de la historia, que se llama Edgar Prieto, de la Universidad Nacional, que también es muy colega de Hugo Sin en su momento. Yo soy muy joven, Hugo Sin es mayor que yo, entonces ellos dialogan más, y comienzan a involucrarse más en los temas de operatividad de esa red académica que se brinda a la Universidad; a los estudiantes y a los profesores, que se llama Bitnet.

[00:21:10] No sé si esto es relevante para ustedes en la historia. Desde ayer que me invitaron, estoy tratando de reestructurar la historia que no he contado o sino que no he visto que se haya contado. Entonces es por ahí que estoy tratando de llevar la conversación. Si tienen dudas, si tienen inquietudes o cosas que ustedes quieran aclarar, pues, solamente déjeme saber. Otra cosa que quiero compartirles es que esta historia en una hora no se las puedo contar. Necesito de muchas horas y casi semanas para contarles todo. Y pues si quieren contar conmigo, háganlo, yo no tengo ningún problema de contárselos.

Gonzalo Romero [00:22:07] Es una maravilla que la universidad ha dejado… el protagonismo de la Universidad de los Andes por fin sale a la luz, porque en ese entonces, era más importante la noticia de Pablo Escobar y la situación de terrorismo que la conexión a internet de Colombia. Desde el punto de vista humanista, si ustedes se ponen a revisar históricamente, era un momento crítico del país, era un momento muy difícil. Y sobre todo, para la parte política, para el tema de la seguridad, la parte presupuestal. Era muy difícil invertir, era muy difícil confiar. Y nosotros haciendo investigación de redes de comunicaciones e internet. Entonces pues no ayudó mucho.

8. Participación del estado, Icfes, Runcol y Bitnet

Laura Viviana Manrique Gómez [00:29:15] Quisiéramos conocer un poco más acerca del papel del sector público, del gobierno, de Colciencias, de Telecom. ¿Ellos qué papel jugaron? Entendemos, de acuerdo con algunas fuentes, que hubo una conexión previa a internet por parte de Telecom. Quisiéramos ¿cuál es tu experiencia en esa primera fase preparatoria y, de pronto, durante la implementación de estas primeras conexiones con el sector público en Colombia?.

Hugo Sin Triana [00:30:10] En lo que es previo, en la parte de Bitnet, el ICFES jugó un papel muy importante como representante del sector público porque fue con el ICFES, [con quienes] armamos algo que denominamos Runcol, fue como la agremiación, realmente no fue una institución, fue un proyecto de red para poder tener conexiones de la academia con Bitnet. Yo les dije que el costo del canal era de 20,000 dólares mensuales. ¿Cómo lo pagábamos? Pues lo pagábamos por el ITEC, por el derecho a estar conectado, asumía el 25%. Teníamos un 25% de descuento de Telecom. El 25% lo pagábamos todas las universidades que estuvimos en el proyecto, en especie. ¿En especie qué era? Pues cursos para la gente de Telecom, o para la gente del ITEC, o para algunos otros organismos del Estado. Y el 25% restante lo pagamos en efectivo. Entonces, digamos que de esos 10,000, se convirtió en un costo de 2,500, para efectos prácticos en efectivo a las universidades, y 2,500 mensuales en servicios para Telecom. Obviamente aquí hubo un desbalance. ¿Por qué? Telecom adónde iba a buscar servicios? Pues a las universidades que más les interesaba. Hubo una carga sobre las universidades que estábamos participando porque Telecom demandaba servicios de esas universidades, y las otras universidades no estaba demandando servicios. Había un desbalance allí, pero también una deuda que iba creciendo. Si ese 25% en servicios no se cubría, pues sencillamente estábamos incumpliendo el pago. Y no era por culpa de las que sí estábamos proveyendo el servicio, sino que demandaba Telecom de una forma desbalanceada sobre ciertas universidades. Entonces, la carga del costo se fue hacia otras universidades. Y en la parte de efectivo también a veces tocaba hacer de chepito porque las universidades no necesariamente pagaban todo. Quien ayudaba a articular ese esfuerzo fue el ICFES. Jugó un papel importante en este sentido.