Bitnet

También, por esa época, la universidad compró el supercomputador, el Cray, que era en esa época un supercomputador. Era carísimo, hacía unos cálculos súper rápidos que ahora los hace cualquiera. Entonces la universidad compró el Cray, eso era una cosa muy sofisticada. Lo compro ingeniería, eso se llamó el vox, es el Centro de Cómputo Avanzado de la Facultad de Ingeniería. Y la idea era que se le metiera servicio de vox a las universidades pero eso nunca funcionó porque una cosa es que llegara internet y otra cosa que todo el mundo tuviera internet, y los anchos de banda eran muy chiquitos entonces… Hoy en día eso hubiera funcionado perfecto, pero en el momento en que se trajo no se podía usar eso porque había que venir aquí por el ancho de banda. Para que usted sepa cómo era el problema del ancho de banda, la primera conexión satelital era 9600 DPI , eso no es nada. Por ahí tenía que pasar todo el correo de la universidad, todas las páginas web, se hacían unos cuellos de botella gigantescos. [Esta] fue una de las razones por las que Columbia University nos dijo o se pasan a internet y aumentan el ancho de banda, o que está pasando… me llega a mí todo el tráfico de la Universidad de los Andes y yo tengo que pasar por una tubería así de chiquita, mis discos aquí se llenan con tráfico para la Universidad de los Andes porque ustedes no pueden desocupar, porque el ancho de banda es muy, muy chiquito. Entonces, hagan algo. Nos dijeron, se llena eso y borramos. La única solución a eso es pasar de una tubería de una pulgada a una tubería de 5 pulgadas, que es internet, para que todo el tráfico pudiera pasar de Columbia University a nosotros. Entonces el ancho de banda se volvió súper importante. Pero básicamente, cuando ya llegó internet, aquí todo el mundo ya sabía, lo único [que faltaba] era la página web. Y mucha de la gente que estaba en los departamentos, también habían venido de Estados Unidos. Venían de hacer doctorados, estaban llegando todos, para ellos era normal.

10. Vínculo con Bitnet

Jaime Humberto Borja Gómez [00:37:54] ¿Qué sucedió con esa conexión que se hizo desde los Andes por Bitnet a otras instituciones, entre ellas, tenemos entendido, a La Universidad del Valle. ¿Tú conoces algo de ese proceso? ¿Estabas en ese momento vinculado?

Gonzalo Ulloa [00:38:24] No, no estaba en la Universidad del Valle, yo no estaba en Colombia en ese momento. Yo no me acuerdo muy bien, pero si usted viera lo que era la repartida… era con un computador personal que recibían, se conectaban por un modem al servidor de la Universidad de los Andes y bajaban los mensajes de texto, y se los entregaban impresos a los profesores. Ese era el correo electrónico que teníamos. Por lo menos lo que a mí me consta que existía. Yo dije, esto no puede ser. No podemos seguir así. Pero esa conexión se acabó porque el ICFES dejó de pagarla. Esa conexión valía un poco de plata. Como ya teníamos internet, ya no teníamos por qué estar pagando esa conexión a Bitnet y a los servidores de Columbia University. Nosotros, por otro lado, teníamos conexión gratuita a internet ¿sí? Porque para Bitnet había que hacer dos saltos a Columbia University, y de Columbia tenían un servidor para poder pasarse a internet. Era una vía más compleja.

4. Bitnet

[00:21:06] Bueno. Mientras tanto, las conexiones al exterior las hacíamos por vía Bitnet, una pasarela por Bitnet, pero pues la cosa era tan increíble que no podíamos mandar mensajes de cierta extensión. Los mensajes eran de 2 líneas o 3 líneas, no podíamos mandar imágenes, evidentemente estaba prohibidísimo porque nos chupábamos el canal. Esas cosas que se hacen hoy en día, como lo más normal del mundo, eso era absolutamente imposible de hacer. Entonces teníamos restricciones. Sancionábamos a los profesores que mandaban mensajes muy largos o con muchos destinatarios, les cortábamos la conexión. Y una cosa también muy buena que hicimos fue que empoderamos a los estudiantes.

Entonces le dimos el gobierno de toda esa red se las dimos a los estudiantes, que eran los que sabían en ese momento más que los profesores. Les enseñamos Unix, y pusimos las máquinas a funcionar al servicio de ellos, eran los administradores de las máquinas. Para ellos fue, primero, un aprendizaje muy grande. De ahí salieron a montar todas las Prestadores del servicio de internet (ISP) de Colombia. Pusimos toda la red de la universidad a funcionar, todos los edificios conectados con fibra óptica. Teníamos muy poquitos puntos, no teníamos mucha plata, para poder conectarse a internet. La red inalámbrica no existió. La primera demostración, de una red inalámbrica Wifi, como la tenemos hoy en día la vi tal vez en Stanford University en el 93. Eso fue el show, el lanzamiento de la red inalámbrica, y de ahí se demoró un poco de tiempo en estandarizarse y en popularizarse, que los equipos fueran más asequibles, que uno pudiera comprarlos y todo eso . Pero eso es época de bárbaras naciones.

3. Bitnet y los comienzos del vínculo Univalle y Uniandes

[00:16:57] [para ese entonces] tenía internet hacía más de 10 años. Yo me conectaba por internet, me comunicaba con todo el mundo, todo el mundo hablaba por internet. Teníamos un grupo de colombianos en el exterior, teníamos de todo, y aquí en Colombia estábamos completamente aislados. La única conexión con el exterior era Bitnet, que era una red de IBM… En ese momento, quiero aclararles, había muy poquitas redes estándares. Los grandes fabricantes, básicamente, IBM y DECNet, Digital Equipment, que ya desapareció, IBM existe todavía, tenían unas redes privadas que eran sus protocolos propios.

IBM le ofreció a Colombia darle una conexión a esa red privada que ellos tenían, y esa red, salió por la Universidad de los Andes. Tenían una conexión por teléfono a creo que Columbia University, y ahí se conectaban a lo que era ya internet. En internet ya estaba todo el mundo, pero nosotros estábamos todavía aislados. Cuando yo vi esa situación, empecé a tratar de armar un proyecto. Y nos llamaron de CINTEL, Centro de Investigación de telecomunicaciones. Llamaron a la Universidad del Valle a decir que por qué no hacíamos una propuesta para la conexión a internet. Ya la Universidad de los Andes había estado trabajando en eso. Yo ya sabía cómo se hacía eso. Para mí no era un misterio, pero aquí era un misterio, porque aquí la única red que existía era una red que funcionaba en equipos Windows, y Microsoft no es una compañía que ha tenido D.O.S, eso no tenía conexión con nada. Entonces yo sabía que eso tenía que hacerse con servidores Unix y todo eso, como nosotros teníamos todo en la EPML.

[00:19:29] Entonces empezamos a trabajar con la Universidad de los Andes y después yo les dije, bueno, ¿por qué no metemos a Medellín también? Y entonces me hablé con los paisas... a ver cómo se llama... Antonio Restrepo. Antonio era el paisa que representaba a EAFIT. Entonces yo dije, pues hagamos por lo menos esas tres conexiones. Nosotros empezamos a trabajar. Por fortuna, había una coyuntura especial en La Universidad del Valle, y era que en ese momento tenía dinero de la estampilla de la universidad, y logramos convencer al rector de que nos diera una parte de ese dinero para montar una red de área local en la universidad. Eso hicimos, montamos una red de área local, que tal vez fue la primera red de área local que se hizo en una universidad colombiana.

Montamos una red, conectamos todos los edificios con fibra óptica, eso todo el mundo iba a ver, eso era la maravilla del mundo. Montamos la última tecnología de cableado estructurado, todo, y montamos los servidores para estar listos para internet. Nosotros, al final, en La Universidad del Valle teníamos toda la red de la universidad trabajando en internet, pero no teníamos conexión hacia el exterior. Con los protocolos de internet no teníamos las conexiones al exterior. Entonces para nosotros fue muy fácil cuando llegó la conexión internacional con IMPSAT ya habilitar el puerto y por ahí inmediatamente salió todo.

11. Runcol e interRed

Jaime Humberto Borja [00:44:29] Esta red de Ciencia y tecnología, ¿Qué vínculos tenía con Runcol? Porque Runcol se está organizando a finales de los 90. Luego aparece la red que nos estás contando y después aparece internet. Son como tres momentos distintos, ¿Cuáles son los vínculos entre los tres? Siempre aparecen los nombres, pero no están muy claros los procesos de conformación de esta red.

Clemente Forero [00:45:28] Yo creo que InterRed surge como a finales del 93 o comienzos del 94. Pero... Ah, bueno, viene la inauguración del internet. Ustedes deben conocer ese episodio en que llegamos al Centro de Convenciones Gonzalo Jiménez de Quesada. Desde ahí vamos a conectarnos y llegamos allá. Invitamos a todos los ministros, fue solamente el ministro de Agricultura que era José Antonio Ocampo, fue el único que estuvo ahí. Llegamos allá y cuando arrancamos alcanzó a conectarse segundos y ¡puff! se fue la comunicación, obviamente, solo hasta la noche pudimos volver a conectarnos, cuando ya pues la ceremonia había terminado y todo eso. Ahí lo manejamos con humor porque qué más hacíamos, pero fue algo, algo muy duro. Ya en la noche llamamos a todo el mundo a decirles mire, ya estamos conectados. Bueno, ese episodio. Pero, yo creo que Runcol, si no estoy mal, era la red de universidades, pero era una red que no tenía conexión digital, no tenía conexión de telecomunicaciones. Pero yo creo que Jaime Tabares les explica mucho mejor eso, porque él fue el que el que se encargó de lidiar con todo eso. De pronto Runcol fue lo que hizo ver la necesidad de hacer la alianza con el ICFES Me parece. Pero no, no, no tengo, así muchos detalles de cómo fue ese episodio, pero yo creo que Jaime sí, Jaime tiene una memoria… pues le tocó vivir y relacionarse con todo esto para que InterRed fuera una realidad.

Jaime Humberto Borja [00:48:06] Sí, lo que tenemos en mente ahorita es que Runcol fue el que logró la conexión con Bitnet a través de Columbia University. Algunos lo ponen a finales del 89 y comienzos del 90 como el origen de la aparición de la red de ciencia y tecnología…

Clemente Forero [00:48:30] Sí, sí, ya me acuerdo un poquito más. Pero esto tiene que ver mucho es con Bitnet. Si no estoy mal, pero eso yo creo que mejor te lo explica otra persona esa parte, en todo caso el Bitnet fue fundamental, absolutamente fundamental, y Runcol era tal vez la red que operaba el Bitnet. Si no estoy mal, ya estoy como ubicándome mejor sí. Y creo que ahí el papel de la Universidad de los Andes fue fundamental. Era el operador de esa red y yo creo que eso contribuyó enormemente a que pudiéramos después conectarnos a internet, a tener una conexión más abierta y más amplia.

11. Memorias de la época y modos como se repartió BITNET

Entrevistador. [1:01:00] A mi lo que también me parece increíble es que era gente muy joven, entusiasmada, pegándose a este proceso.

Gonzalo Romero [1:01:34] Si, no teníamos más de 25 años. Teníamos entre los 23, los 22 y los 26 años, y la única persona que era mayor que nosotros era Fernando Salcedo, que tenía 30, por decir algo. Y Alejandro Rico, pues que trabaja ahí también, pero no estaba mucho en la edad. Y éramos 8 ingenieros en el Centro de Cómputo, haciéndole frente a toda la universidad en su momento; clases, notas y horarios, internet, Bitnet, usuarios. Todo el mundo con la fiebre y la expectativa de que era eso. Y pues, no solo eso, sino que llegó un punto en que se desbordó tanto la historia que todas las instituciones de gobierno y las empresas tenían necesidad, le pedían a Fernando Salcedo, nos pedían usuarios para entrar. Le creamos usuarios al ICFES, a los ministerios. Era una cosa impresionante, porque obviamente no tenían infraestructura, pero la universidad se prestó para eso. La universidad siempre fue abierta, y la universidad nunca fue cerrada a la investigación, nunca fue cerrada a darle oportunidades de aprender a la gente.

[1:02:50] Lo que tal vez sí, voy a cerrar con esto, es que en su momento faltó mucho más pensar en que no era solamente conectar a ciertas universidades, sino era conectar a Colombia. Yo era muy pollo, muy pelado, tenía otras ambiciones, otras intenciones, y no me pasó por la cabeza pensar, “oiga, venga, tenemos que pensar eso en un país, no tenemos que pensar en solamente una serie de universidades elitistas, o una serie de universidades públicas. No tenemos que darle paso a que Colombia, como país se conecte a internet de una manera correcta y coherente, etcétera.” No, nos quedamos ahí porque pasaron muchísimas cosas, éramos muy poquitos. Si yo me devolviera 30 años en la historia, me gustaría replantear las cosas para que, tal vez, en un esquema de gobernanza de internet, cómo debió hacerse, las partes interesadas nos hubiéramos unido para que ese momento no se hubiera perdido, para que el país se hubiera conectado como es: por departamentos, por ciudades, por universidades, que hubiera sido algo bien interesante y yo creo que eso hubiera cambiado el destino, y hubiéramos progresado en la educación del país de una manera mucho más acelerada.

[1:04:3.] Y yo creo que la historia… yo recuerdo que la mejor manera de entender el futuro es estudiar el pasado, y saber que estoy en el presente, y todo lo que ha transcurrido del pasado al presente. Esa es la manera de entenderlo, ¿no? Es entender el pasado, lo que sucedió, para llegar a un presente. Entonces a lo que voy es a que, si hoy en día me devolviera en el tiempo, no es que me arrepienta de lo que pasó, pero si hubiera replanteado muchísimo si hubiese sido un poco menos joven, y hubiera pensado más en mi país como tal que en mis intenciones profesionales y mi dedicación profesional en su momento.

10. Bitnet 2

Entrevistador [00:55:38] Bitnet 2, esa conexión, ¿recuerdas la fecha en la que se lograría?

Gonzalo Romero [00:56:12] Tuvo que ser muy rápido. Yo creo que a finales del 91. Finales del 91. Yo creo que sí, a finales del 91, yo creo que tuvimos que haber logrado eso: Porque eso fue muy secuencial, porque si no lo hubiéramos hecho de esa forma, pues hubiéramos perdido las comunicaciones. Cuenten conmigo porque hasta ahora fíjense que no hemos hablado de la conexión formal de Colombia a internet, no hemos hablado de eso. O sea, que hay una cantidad de antecedentes y de preámbulo a la historia, que eso no ha sido contado nunca.

6. Conexión con el Banco de la República y Bitnet con Columbia

Entrevistador [00:34:29] ¿Esto fue antes de la conexión con el Banco de la República?

Gonzalo Romero [00:34:33] No, en simultáneo. Sí, claro. Es simultánea, lo hicimos casi al mismo tiempo. Esa es otra historia muy bonita de la conexión entre la famosa Biblioteca Luis Ángel Arango, ¿no? Que pusimos unas terminales brutas allí, que se conectaban a las IBM de la Luis Ángel Arango, y la gente podía pedir libros desde la Universidad de los Andes hasta la Biblioteca Luis Ángel Arango. Eso yo creo que es el 90

Gonzalo Romero [00:35:13] Entonces coinciden, coinciden esas 2 interacciones. ¿Bitnet 2 cómo llega? Ahí es donde comienza a hablarse de internet. ¿Por qué? Porque Columbia University nos manda una carta diciendo, mire, tenemos una situación, y es que vamos a cambiar, en ingeniería se llama el framework o la plataforma de conexión. La plataforma de backend de abajo, ¿sí? Para que podamos seguir haciendo la comunicación de Bitnet. Entonces nos dicen, nosotros vamos a comprar un software aquí en Columbia University, que se llama BMNet, y ustedes allá en Colombia, en la Universidad de los Andes, AndesCol. Así se llamaba, Andes.Col. Tienen que comprar ese software allá también. Y ese BMNet lo compramos. ¿En qué consistía ese BMNet? Es un software que permite como emular. Bueno, no sé la palabra emular es casi como convertir todo lo que se venía haciendo sobre los protocolos de internet. Yo no sé si han escuchado de una cosa que se llama TCP/IP.

Gonzalo Romero [00:37:07] TCP/IP es la suite de protocolos de internet, de la cual TCP es uno de los protocolos más famosos e IP es otro de los protocolos más famosos. TCP es el protocolos de transporte e IP es el protocolos de enrutamiento. Entonces, los señores del Departamento de Defensa, los señores que se inventaron internet, cogieron los nombres de esos 2 protocolos y lo llamaron TCP/IP, y [así fue que] se denominó por toda la vida y todavía se sigue llamando internet desde el punto de vista de red. Entonces, digamos que ya las comunicaciones no iban sobre el famoso RSCS sino sobre TCP/IP. Entonces ahí llega la era del Bitnet 2. Entonces ¿qué pasa? Frente a eso tenemos que hacer muchas cosas. Se tiene que construir una red TCP/IP en la universidad. Paralelamente o simultáneamente, la universidad estaba entrando en ese mundo de TCP/IP, o sea de lo que es la internet, pero localmente, dentro de la universidad. Entonces, había un computador que era un computador VAX en la facultad de ingeniería, el IBM. Entonces se tendían cables de internet entre ingeniería y el Centro de Cómputo, y se iba construyendo una red de TCP/IP dentro de la universidad. Y se necesitaban unas direcciones para hacer las comunicaciones y obviamente se necesitaban unas direcciones de red, unas direcciones IP, que fueran de un entorno público.

5. Bitnet y Runcol

[00:17:58] Y pues así comenzamos. Esa fue una historia muy bonita. Y nosotros dijimos, “pero venga ¿esto qué es? O sea, ¿cómo es posible todo esto? ¿De qué se trata esto si nosotros apenas estamos entendiendo de redes?”. Bueno. Antes de que entrara internet, la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional, digamos que en ese entonces se armó una cosa que se llamaba la red universitaria nacional de Colombia, se llamaba Runcol. Y la red era más académica en el mundo, la red global se llamaba Bitnet, que conglomeraba a las universidades más prestigiosas de los Estados Unidos y de Europa. Bitnet significaba because it's time of networks, “porque es tiempo de redes”. Esa fue la primera red académica que tuvimos nosotros capacidades de comunicación, de interacción, y fue gracias a Iván Trujillo. A Iván y al apoyo que nos dio para poder, participar en esa red Runcol. Para poder pertenecer a esa red académica no lo podíamos hacer de una manera individual, como universidad, sino en ese entonces nos dijeron que debíamos hacer algo así como establecer una red académica nacional. Y se inventó, construimos esa figura, pues (era) en alianza con la Universidad Nacional y el ICFES.

[00:19:53] El ICFES entra a tomar un papel ahí fundamental desde el punto de vista como político, más que técnico, no había obviamente experiencia técnica en ese momento por parte de las instituciones públicas. Sin embargo, eso no fue una situación que en su momento hubiera podido hacer difíciles las comunicaciones que se podían brindar. Y es así, pues, como la Universidad de los Andes juega un papel muy protagónico, así como la Universidad Nacional, yo no discuto eso también. No recuerdo el nombre… Ah, sí, ya me acuerdo de él. Una persona también que me parece importante dentro de la historia, que se llama Edgar Prieto, de la Universidad Nacional, que también es muy colega de Hugo Sin en su momento. Yo soy muy joven, Hugo Sin es mayor que yo, entonces ellos dialogan más, y comienzan a involucrarse más en los temas de operatividad de esa red académica que se brinda a la Universidad; a los estudiantes y a los profesores, que se llama Bitnet.

[00:21:10] No sé si esto es relevante para ustedes en la historia. Desde ayer que me invitaron, estoy tratando de reestructurar la historia que no he contado o sino que no he visto que se haya contado. Entonces es por ahí que estoy tratando de llevar la conversación. Si tienen dudas, si tienen inquietudes o cosas que ustedes quieran aclarar, pues, solamente déjeme saber. Otra cosa que quiero compartirles es que esta historia en una hora no se las puedo contar. Necesito de muchas horas y casi semanas para contarles todo. Y pues si quieren contar conmigo, háganlo, yo no tengo ningún problema de contárselos.

Gonzalo Romero [00:22:07] Es una maravilla que la universidad ha dejado… el protagonismo de la Universidad de los Andes por fin sale a la luz, porque en ese entonces, era más importante la noticia de Pablo Escobar y la situación de terrorismo que la conexión a internet de Colombia. Desde el punto de vista humanista, si ustedes se ponen a revisar históricamente, era un momento crítico del país, era un momento muy difícil. Y sobre todo, para la parte política, para el tema de la seguridad, la parte presupuestal. Era muy difícil invertir, era muy difícil confiar. Y nosotros haciendo investigación de redes de comunicaciones e internet. Entonces pues no ayudó mucho.

9. Runcol y Bitnet

Jaime Vélez era el que estaba manejando todo el tema de telecomunicaciones o de Informática del ICFES. Con él tuvimos un buen nivel de trabajo. Pero Runcol era la que tenía conexión a Bitnet, que era una conexión a 2.9, creo, era súper lenta y utilizábamos para para la comunicación entre estas instituciones utilizábamos Coldapaq, la red de Telecom, y por eso siempre pensamos que Telecom podría ser también el gran portador de las telecomunicaciones en Colombia, cosa que se frustró en algún momento. Pero entonces teníamos Runcol con la conexión a Bitnet y eso nos permitió entonces, que fue un proyecto que surgió de esa simbiosis, de ese trabajo conjunto, nos permitió crear lo que nosotros llamamos en conciencia la mini internet. Y era que con esa capacidad que habían desarrollado cada uno en su institución, Gonzalo, líder en el Valle; Antonio Restrepo lidera acá en Medellín; Hugo Sin y otros. Hay un señor Romero, Gonzalo Romero, creo que se llama, pero la verdad es que con Gonzalo Romero nunca tuvimos la interacción que tuve con Hugo Sin y también tuve interacción con Iván Trujillo, que era el director administrativo y me sentí como con un par, porque yo también era administrativo. Con Trujillo estuvimos en Brasil en un evento muy importante. Entonces ahí teníamos que Runcol se conectaba a Bitnet e internamente se desarrolló lo que llamo las mini internet. ¿Cuál era la característica? que utilizaba el protocolos TCP/IP pero lo utilizaba internamente. No lo podía utilizar externamente porque no teníamos una conexión tipo internet en ese momento, sino la tipo Bitnet,que yo no recuerdo de dónde llegaba la conexión en Estados Unidos.