Runcol

Entonces ¿qué hacemos? Eso nos vale un montón de plata. Entonces intervino Arturo Infante, miremos con quien hablamos. Me acuerdo que en ese momento el Banco Ganadero tenía una oficina aquí abajo, en el primer piso, unas de las primeras personas con las que tratamos de hacer algún tipo de negociación fue con el Banco Ganadero porque fue uno de los primeros bancos que tenía una red y necesitaba comunicarse con todas sus oficinas en el país, creo que fue el pionero en eso. Es más, ellos tenían una antena en el Banco Ganadero, hoy se llama BBVA, en la [calle] 72. Tenían sistema satelital para hablarse entre ellos. Entonces, la primera aproximación fue con ellos pero por ahí no pasó nada. Después el ICFES también tenía un proyecto de los centros de enseñanza ¿Por qué? Porque el ICFES quería hacer… un sistema que se llamaba el sistema colombiano de información Bibliográfica (SICB), era unir todas las bibliotecas del país de las universidades a través de ese sistema. Ellos ya lo tenían montado y, es más, creo que el ICFES había contratado una red satelital para unir a las sedes. Había alguien [encargado], me acuerdo que era de apellido Flores. Ahí ya entró Colciencias.

Entonces dijimos, ¿Bueno, si esto es a nivel nacional, por qué no miramos alguien más que nos pueda ayudar? Hugo Sin también habló con Colciencias, se hizo una presentación y como nadie conocía internet aquí, a nadie le interesaba eso. Eso se murió. ¿Y qué pasó después? Ah, entonces, después dijimos, bueno, Telecom más bien. Si nos vale tanto transmitir la señal pues negociemos con Telecom. Y ahí fue que nació Runcol, que es la Red Universitaria colombiana. La idea era que Telecom nos daba el canal y nosotros le pagabamos con becas para sus funcionarios en las universidades de la red. O sea, Telecom podía matricular personas para hacer especializaciones o maestrías y la idea era ofrecer lo mismo en las otras universidades. Se hizo una estructuración de red, se pagaba un pedacito en efectivo y el resto en créditos. Así fue como finalmente logramos conectar Bitnet [a través de] Columbia University.

Entonces, ¿qué toco? Toco comprar. En ese momento, otra vez Telecom seguía siendo el monopolio, y para comprar un módem con Telecom, había que hacer una licitación. Y fuera de eso, teníamos que darle el módem porque para que Columbia University nos recibiera teníamos que contratar un par aislado desde el sitio que llegaba [la señal] al satélite a Nueva York. Entonces [tocaba] contratar un par telefónico hasta la universidad, porque todo se hacía así, y desde la universidad tenía que haber un módem que se conectara con el sistema de comunicaciones de Columbia University, y aquí en Colombia había que hacer exactamente lo mismo. Ahí sí ya ahí IBM se interesó e hizo toda la tramitología para hacer la parte de Estados Unidos. Y aquí en Colombia lo hicimos nosotros, montada por Telecom.Teníamos que conectar un IBM. Entonces, IBM,era proveedor de nosotros, y teníamos el contrato y el mantenimiento y todo eso. IBM nos dijo, ustedes nos dan la plata y nosotros compramos el módem, lo instalamos y dejamos la parte de Estados Unidos lista. IBM cobró por eso. Estoy casi seguro que la universidad pagó por eso.

Jaime Humberto Borja Gómez [00:40:56 ] ¿La universidad por qué le apostó a estas tecnologías en un momento en que era muy incierto?

Fernando Salcedo [00:41:06] Primero, porque estaban todos los profesores, los doctorcitos, como decía un amigo mío, que llegaban y querían tener todas las mismas condiciones que tenían en Estados Unidos. Había una presión por ese lado. Por el otro lado, estábamos nosotros, que también habíamos visto cómo funcionaba la cosa, y como todo el mundo hablaba y nosotros no hablábamos con nadie. Arturo Infante, como estaba interesado en eso, dijo, “sí por aquí hay que ir, nos vamos”. Es más, yo le di clases a Arturo Infantede programación y de Excel. Yo creo que eso también ayuda a que la cosa saliera fácil. Hablamos mucho con Arturo Infante porque entonces, si Arturo tenía un problema para la impresión, entonces me llamaba, ¿cómo hago esto?. Había una comunicación fluida entre nosotros. Entonces estaba muy interesado en eso. E Iván Trujillo también, porque se volvió un gomoso y fue el que empezó con la idea de que el presupuesto de la universidad, en vez de mandarle a la gente las cosas en papel, pues “mándenmelo de una vez en hojas de Excel y nosotros aquí nos encargamos de pegar todo”, cómo se hace hoy para agilizar los trámites administrativos.

11. Runcol e interRed

Jaime Humberto Borja [00:44:29] Esta red de Ciencia y tecnología, ¿Qué vínculos tenía con Runcol? Porque Runcol se está organizando a finales de los 90. Luego aparece la red que nos estás contando y después aparece internet. Son como tres momentos distintos, ¿Cuáles son los vínculos entre los tres? Siempre aparecen los nombres, pero no están muy claros los procesos de conformación de esta red.

Clemente Forero [00:45:28] Yo creo que InterRed surge como a finales del 93 o comienzos del 94. Pero... Ah, bueno, viene la inauguración del internet. Ustedes deben conocer ese episodio en que llegamos al Centro de Convenciones Gonzalo Jiménez de Quesada. Desde ahí vamos a conectarnos y llegamos allá. Invitamos a todos los ministros, fue solamente el ministro de Agricultura que era José Antonio Ocampo, fue el único que estuvo ahí. Llegamos allá y cuando arrancamos alcanzó a conectarse segundos y ¡puff! se fue la comunicación, obviamente, solo hasta la noche pudimos volver a conectarnos, cuando ya pues la ceremonia había terminado y todo eso. Ahí lo manejamos con humor porque qué más hacíamos, pero fue algo, algo muy duro. Ya en la noche llamamos a todo el mundo a decirles mire, ya estamos conectados. Bueno, ese episodio. Pero, yo creo que Runcol, si no estoy mal, era la red de universidades, pero era una red que no tenía conexión digital, no tenía conexión de telecomunicaciones. Pero yo creo que Jaime Tabares les explica mucho mejor eso, porque él fue el que el que se encargó de lidiar con todo eso. De pronto Runcol fue lo que hizo ver la necesidad de hacer la alianza con el ICFES Me parece. Pero no, no, no tengo, así muchos detalles de cómo fue ese episodio, pero yo creo que Jaime sí, Jaime tiene una memoria… pues le tocó vivir y relacionarse con todo esto para que InterRed fuera una realidad.

Jaime Humberto Borja [00:48:06] Sí, lo que tenemos en mente ahorita es que Runcol fue el que logró la conexión con Bitnet a través de Columbia University. Algunos lo ponen a finales del 89 y comienzos del 90 como el origen de la aparición de la red de ciencia y tecnología…

Clemente Forero [00:48:30] Sí, sí, ya me acuerdo un poquito más. Pero esto tiene que ver mucho es con Bitnet. Si no estoy mal, pero eso yo creo que mejor te lo explica otra persona esa parte, en todo caso el Bitnet fue fundamental, absolutamente fundamental, y Runcol era tal vez la red que operaba el Bitnet. Si no estoy mal, ya estoy como ubicándome mejor sí. Y creo que ahí el papel de la Universidad de los Andes fue fundamental. Era el operador de esa red y yo creo que eso contribuyó enormemente a que pudiéramos después conectarnos a internet, a tener una conexión más abierta y más amplia.

8. Runcol

Entrevistador [00:45:55] ¿esto es Runcol o esto es anterior a Runcol?

Gonzalo Romero [00:46:05] No, Runcol es lo que tuvimos que inventarnos para poder pertenecer a Bitnet. O sea, la Universidad de los Andes no podía llegar allá a decirle a Columbia University o a CUNY BM que era una comunicación así no más. O sea, los gringos siempre trataron de ver que fuera como el país el que se conectara. Lo mismo para internet, o sea, ellos querían ver un esfuerzo de país, no un esfuerzo aislado de una entidad pública o privada, lo cual me parece loable y me parece, desde muchos puntos de vista, para estudiarlo o investigarlo más a fondo, el por qué lo hicieron, ¿porque quisieron hacer eso así? Y yo lo que siempre he sentido es que nunca quisieron como discriminación o como favorecimiento frente a las necesidades de ese momento. En esta historia también hay debate. (0:47:21.310] Hay mucho debate entre la sociedad civil, la academia desde el punto de vista público, y la academia desde el punto de vista privado. Esta historia, por ejemplo, se la van a tener que escuchar a Julián Casasbuenas, el director de Colnodo, de la sociedad civil. Esta historia se la tienen que preguntar a Gonzalo Ulloa cuando era el director de la Universidad del Valle, de tecnología, a Edgar Prieto de la Universidad Nacional.

Al señor de EAFIT, de la universidad privada, esté señor… se me fue el nombre. Pero bueno, cuando entrevisten a Hugo Sin, él si se acuerda porque él era mucho más amigo de él. Pero hay mucha disyunción y debate en esas historias, y también protagonismo, y de todo. Pero no sé si responde a tu pregunta, Runcol es otra cosa. Runcol es muy mucho antes y es como una figura que hay que inventarse tripartita entre universidad pública (Nacional), ICFES (Gobierno), y ente privado (Universidad de los Andes) para, de alguna manera, mostrarle a los gringos que existía una organización a nivel nacional que iba a ser responsable de esa comunicación. Se supone que en los términos y las condiciones de esa organización, la Universidad de los Andes iba a tomar como liderazgo de comunicación con Columbia University en un primer año, y después al segundo año la Universidad Nacional, y al tercer año la Universidad de los Andes y al cuarto la Universidad Nacional, y así sucesivamente, y eso nunca pasó.

Entrevistador [00:49:09] Sí, técnicamente era imposible que pudiera funcionar al turnarlo.

Gonzalo Romero [00:49:20] Exacto, exactamente. Y eso era un problema técnico y también era un tema de la capacidad que tenía la Universidad Nacional para hacerlo. Porque nosotros teníamos un modem de 9600, y la comunicación que tenía la Universidad Nacional con nosotros era de 2400 o 1200 bits por segundo, y presupuestalmente Edgar nunca logró poder incrementar el ancho de banda de su canal de comunicaciones. Bitnet en Colombia era: el nodo AndesCol, que era el nodo de la Universidad de los Andes; el nodo Universidad Nacional… Ay, Dios mío, se me olvidó. Bueno, el nodo de la Universidad Nacional. Y el nodo de la Universidad Javeriana (Cali), Javercol. Y no más, éramos 3, y a veces creo que ITEC, la división de investigación de Telecom. El ITEC también tenía un nodo. Eran cuatro nodos que había en Colombia, no más.

5. Bitnet y Runcol

[00:17:58] Y pues así comenzamos. Esa fue una historia muy bonita. Y nosotros dijimos, “pero venga ¿esto qué es? O sea, ¿cómo es posible todo esto? ¿De qué se trata esto si nosotros apenas estamos entendiendo de redes?”. Bueno. Antes de que entrara internet, la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional, digamos que en ese entonces se armó una cosa que se llamaba la red universitaria nacional de Colombia, se llamaba Runcol. Y la red era más académica en el mundo, la red global se llamaba Bitnet, que conglomeraba a las universidades más prestigiosas de los Estados Unidos y de Europa. Bitnet significaba because it's time of networks, “porque es tiempo de redes”. Esa fue la primera red académica que tuvimos nosotros capacidades de comunicación, de interacción, y fue gracias a Iván Trujillo. A Iván y al apoyo que nos dio para poder, participar en esa red Runcol. Para poder pertenecer a esa red académica no lo podíamos hacer de una manera individual, como universidad, sino en ese entonces nos dijeron que debíamos hacer algo así como establecer una red académica nacional. Y se inventó, construimos esa figura, pues (era) en alianza con la Universidad Nacional y el ICFES.

[00:19:53] El ICFES entra a tomar un papel ahí fundamental desde el punto de vista como político, más que técnico, no había obviamente experiencia técnica en ese momento por parte de las instituciones públicas. Sin embargo, eso no fue una situación que en su momento hubiera podido hacer difíciles las comunicaciones que se podían brindar. Y es así, pues, como la Universidad de los Andes juega un papel muy protagónico, así como la Universidad Nacional, yo no discuto eso también. No recuerdo el nombre… Ah, sí, ya me acuerdo de él. Una persona también que me parece importante dentro de la historia, que se llama Edgar Prieto, de la Universidad Nacional, que también es muy colega de Hugo Sin en su momento. Yo soy muy joven, Hugo Sin es mayor que yo, entonces ellos dialogan más, y comienzan a involucrarse más en los temas de operatividad de esa red académica que se brinda a la Universidad; a los estudiantes y a los profesores, que se llama Bitnet.

[00:21:10] No sé si esto es relevante para ustedes en la historia. Desde ayer que me invitaron, estoy tratando de reestructurar la historia que no he contado o sino que no he visto que se haya contado. Entonces es por ahí que estoy tratando de llevar la conversación. Si tienen dudas, si tienen inquietudes o cosas que ustedes quieran aclarar, pues, solamente déjeme saber. Otra cosa que quiero compartirles es que esta historia en una hora no se las puedo contar. Necesito de muchas horas y casi semanas para contarles todo. Y pues si quieren contar conmigo, háganlo, yo no tengo ningún problema de contárselos.

Gonzalo Romero [00:22:07] Es una maravilla que la universidad ha dejado… el protagonismo de la Universidad de los Andes por fin sale a la luz, porque en ese entonces, era más importante la noticia de Pablo Escobar y la situación de terrorismo que la conexión a internet de Colombia. Desde el punto de vista humanista, si ustedes se ponen a revisar históricamente, era un momento crítico del país, era un momento muy difícil. Y sobre todo, para la parte política, para el tema de la seguridad, la parte presupuestal. Era muy difícil invertir, era muy difícil confiar. Y nosotros haciendo investigación de redes de comunicaciones e internet. Entonces pues no ayudó mucho.

9. Runcol y Bitnet

Jaime Vélez era el que estaba manejando todo el tema de telecomunicaciones o de Informática del ICFES. Con él tuvimos un buen nivel de trabajo. Pero Runcol era la que tenía conexión a Bitnet, que era una conexión a 2.9, creo, era súper lenta y utilizábamos para para la comunicación entre estas instituciones utilizábamos Coldapaq, la red de Telecom, y por eso siempre pensamos que Telecom podría ser también el gran portador de las telecomunicaciones en Colombia, cosa que se frustró en algún momento. Pero entonces teníamos Runcol con la conexión a Bitnet y eso nos permitió entonces, que fue un proyecto que surgió de esa simbiosis, de ese trabajo conjunto, nos permitió crear lo que nosotros llamamos en conciencia la mini internet. Y era que con esa capacidad que habían desarrollado cada uno en su institución, Gonzalo, líder en el Valle; Antonio Restrepo lidera acá en Medellín; Hugo Sin y otros. Hay un señor Romero, Gonzalo Romero, creo que se llama, pero la verdad es que con Gonzalo Romero nunca tuvimos la interacción que tuve con Hugo Sin y también tuve interacción con Iván Trujillo, que era el director administrativo y me sentí como con un par, porque yo también era administrativo. Con Trujillo estuvimos en Brasil en un evento muy importante. Entonces ahí teníamos que Runcol se conectaba a Bitnet e internamente se desarrolló lo que llamo las mini internet. ¿Cuál era la característica? que utilizaba el protocolos TCP/IP pero lo utilizaba internamente. No lo podía utilizar externamente porque no teníamos una conexión tipo internet en ese momento, sino la tipo Bitnet,que yo no recuerdo de dónde llegaba la conexión en Estados Unidos.

8. Runcol y las tecnologías en la Universidad Nacional

[00:30:26] Ahora, recuerden que antes de tener internet, tuvimos Runcol, que fue un proyecto local pero nacional. Me nombraron vicerrector de la Universidad Nacional en Bogotá cuando ya existía. En ese entonces había Vicerrector Académico y vicerrector Administrativo, Vicerrector de Bienestar Universitario y Vicerrector de todo lo demás. El Vicerrector de todo lo demás era yo. Me tocaron los laboratorios, las sedes como Amazonas, Villavicencio y me tocó la operación de sistemas, pero de la universidad, no del Centro de Cómputo académico, sino todo: el que hacía la nómina, el que hacía este tipo de facturación, dependía de mí. Entonces me dijeron “Mire, existe Runcol”. Me informaron era que el Runcol tenía dos entidades de igual nivel la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional, que se iban a agotar la operación de Runcol. Pero cuando le tocó a la Universidad Nacional no teníamos equipo para poder ofrecer el servicio que ya se estaba ofreciendo. Entonces ahí fue donde conocí, que les conté, al presidente de IBM que me contestó de manera directa el teléfono y se abrió ese camino, pero la universidad no pudo asumir esa función. Entonces la Universidad de los Andes siguió ejerciéndola. Teníamos Runcol, entró Colcienciascuando ya llegamos nosotros.[Para ese entonces, Runcol estaba conformado por] la Universidad Nacional, la Universidad de los Andes, la Universidad EAFIT, la Universidad del Valle y Colciencias, y luego se metió el ICFES. Y de nuevo está el TEC, cómo los vínculos permiten facilitar cosas.

El director del ICFES era Luis Pérez, ingeniero de la Facultad de Minas y yo pues le di el primer empleo a Luis Pérez. Luego él fue rector de la Universidad de Antioquia y yo fui asesor de rectoría de la Universidad de Antioquia. Cuando pasé a Colciencias, él llegó al ICFES. Entonces teníamos ese vínculo, digámoslo, de amistad personal. Empezamos a trabajar con él, metimos al ICFES al proceso, y en el ICFES él tenía, temo equivocarme, pero creo que se llamaba Jaime Vélez.

8. Participación del estado, Icfes, Runcol y Bitnet

Laura Viviana Manrique Gómez [00:29:15] Quisiéramos conocer un poco más acerca del papel del sector público, del gobierno, de Colciencias, de Telecom. ¿Ellos qué papel jugaron? Entendemos, de acuerdo con algunas fuentes, que hubo una conexión previa a internet por parte de Telecom. Quisiéramos ¿cuál es tu experiencia en esa primera fase preparatoria y, de pronto, durante la implementación de estas primeras conexiones con el sector público en Colombia?.

Hugo Sin Triana [00:30:10] En lo que es previo, en la parte de Bitnet, el ICFES jugó un papel muy importante como representante del sector público porque fue con el ICFES, [con quienes] armamos algo que denominamos Runcol, fue como la agremiación, realmente no fue una institución, fue un proyecto de red para poder tener conexiones de la academia con Bitnet. Yo les dije que el costo del canal era de 20,000 dólares mensuales. ¿Cómo lo pagábamos? Pues lo pagábamos por el ITEC, por el derecho a estar conectado, asumía el 25%. Teníamos un 25% de descuento de Telecom. El 25% lo pagábamos todas las universidades que estuvimos en el proyecto, en especie. ¿En especie qué era? Pues cursos para la gente de Telecom, o para la gente del ITEC, o para algunos otros organismos del Estado. Y el 25% restante lo pagamos en efectivo. Entonces, digamos que de esos 10,000, se convirtió en un costo de 2,500, para efectos prácticos en efectivo a las universidades, y 2,500 mensuales en servicios para Telecom. Obviamente aquí hubo un desbalance. ¿Por qué? Telecom adónde iba a buscar servicios? Pues a las universidades que más les interesaba. Hubo una carga sobre las universidades que estábamos participando porque Telecom demandaba servicios de esas universidades, y las otras universidades no estaba demandando servicios. Había un desbalance allí, pero también una deuda que iba creciendo. Si ese 25% en servicios no se cubría, pues sencillamente estábamos incumpliendo el pago. Y no era por culpa de las que sí estábamos proveyendo el servicio, sino que demandaba Telecom de una forma desbalanceada sobre ciertas universidades. Entonces, la carga del costo se fue hacia otras universidades. Y en la parte de efectivo también a veces tocaba hacer de chepito porque las universidades no necesariamente pagaban todo. Quien ayudaba a articular ese esfuerzo fue el ICFES. Jugó un papel importante en este sentido.